ササの葉鞘

イネ科植物の葉鞘は稈(イネ科では茎のことをこう呼ぶ)をグルリと取り巻いており、その両側の縁が少なくとも基部では少し重なり合っていることは、多くの人が知っているだろう。その重なり方が、上下の隣り合う節で交互に入れ代わっている。ちょうど着物の襟の合わせ方と同じで、着ている本人つまり中心にある稈から見て、ある節で左前なら次の節では右前となる。ためしにアズマネザサの長いのを何本か取ってきて調べてみたら、つぎのようになった。左側を植物体の下として示す。

資料1.
左右左右左右左右左右左右
資料2.
左右左右左右左右左右左右左右左右
資料3.
右左右左右左右左右左右左右

法則性を確認するにはもっとたくさん調べなければいけないのだろうが、これでは退屈で続けられない。それにあんまり単純な仕事なので、記録をつけ違える心配がある。途中でどの節まで調べたかが心配になったときには、はじめからやり直さねばならない。もっと手抜きをしてたくさんの稈を調べられないか、抜け道を考えた。

もしこういう交互性が成り立つなら、任意の引き続く3個の節について、交互性があることを確かめたら別な個体へ移ることにした方が、たくさんの個体を調べることができる。

そういう風にやってみたけれど、5本もやったらこれまた退屈になってやめてしまった。要するに、少なくともアズマネザサでは、上のような交互性があるということだ。他のイネ科植物については、思いついたとき調べてみているが、いまのところ一般的なことらしい。

ところで、1つの植物体の上で、節を下へ下へとたどって行くと、いつかは終わりがくる。終わりではなくて始めであるが、つまり植物体の最初の節は右前なのか左前なのかということである。もし種類によって最初の節の襟の重ね方が決まっているなら、それはそれで種特異性となる筈である。たとえ植物体の先の方では区別がつかなくても…。第一節の襟の合わせ方はどうやって決まるのだろう?

これを調べたのは遺伝学の木原均氏である。はるか昔に覗いた報文なのでウロ覚えだが、紹介する。材料はコムギである。

コムギの種子はご承知のように「フンドシ」のある側とない側がある。また種子の大部分は胚乳で、胚は長軸に沿った一方の端に位置する。これらによって種子には前後左右の区別が生じる。種子は土の中で勝手に転がっているので、いろんな姿勢をとることになる。発芽のとき、種子が右を下にしていたか左を下にしていたかで、つまり種子の寝相によって、第1節の葉鞘の合わせ方が決まるということが、統計的に明らかにされていた。さらに、種子を回転計にとりつけてゆっくり回し、体の左右に重力が均等にかかるようにした場合には、第1節の葉鞘の合わせ方は左右同じ程度になることも調べられていた。結局この性質は種特異性とは関係なく、偶然によって決まるということだ。

[野草72(529):29-31(2007)]

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書籍詳細

『金井弘夫著作集』
金井弘夫著作集 植物・探検・書評
元・国立科学博物館 金井弘夫 著
菊判 / 上製 / 904頁/ 定価15,715円(本体14,286+税)/ ISBN978-4-900358-62-1
注文する残部僅少[2008/09/30]
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